Як є пітахайю?

Екзотичні продукти, принаймні, фрукти і овочі, які, на відміну від складних страв, не вимагають суворого дотримання особливій технології приготування, перестали дивувати нас вже давно. Манго, кокос, навіть химерна папайя і малокаліберні кумквати продаються в супермаркетах в будь-який час року. І нехай свіжість і соковитість цих плодів далекі від тих спокусливих параметрів їх родичів, удосталь красуються безпосередньо в місцях зростання. Але і їх цілком достатньо, щоб скласти уявлення про дивовижному фрукті і втамувати тугу за річним подорожам в жаркі країни. І все ж досі знаходяться продукти, які можуть викликати замішання навіть у самих затятих туристів і гурманів. До них відносяться, в основному, гостинці зі східних країн і з американського континенту, тропічна флора яких не настільки добре освоєна нашими співвітчизниками, як овочеві базари Туреччини та Арабських Еміратів. Серед таких екзотів важко не помітити пітахайю.

Але помітити, і навіть купити її - мало. Потрібно ще знати, з якого боку до неї підступитися і як правильно її їсти. Зате сміливість і тяга до кулінарних експериментів будуть винагороджені по заслугах! Тому що смак пітахайї - не менше яскравий і незвичайний, ніж її зовнішній вигляд. Головне не розчаруватися в цьому фрукті з самого початку, при першій дегустації, щоб не зіпсувати враження і не відмовитися від нього наступного разу. А для цього потрібно вміти вибрати стиглий і добре зберігся плід, правильно його очистити і підготувати до вживання. Особливих знань або навичок цей процес не вимагає, але все ж краще підготуватися заздалегідь, щоб при зустрічі на курорті або в ресторані виразний фрукт не застав вас зненацька. Так що, навіть якщо раніше вам ніколи не доводилося покуштувати або хоча б потримати в руках свіжу пітахайю, ви зможете зобразити знавця рідкісних страв. Для цього просто прочитайте і запам'ятайте наші поради та підказки.

Пітахайя, пітаї, драконий фрукт
Дивацтва, пов'язані з цим екзотичним фруктом, починаються вже з його рідного рослини. Справа в тому, що пітахайя - це ні що інше як плід кактуса. Але не звичайного колючого бовдура, а ліанообразниє рослини гілоцерус, що обвиває тропічні дерева і ночами виливають сильний аромат великих квітів. Ці квіти - мабуть, мало не єдина схожість гілоцеруса зі звичним для нас чином кактуса. Для жителів Китаю, Тайваню, Філіппін, Японії, Індонезії та Гаваїв він - звичний елемент навколишніх краєвидів. А що дозрівають на його гілках яскраво-рожеві плоди з ріжками - звичайна закуска, як для нас з вами - яблуко або груша. Пітахайю навіть прозвали колючим грушею, хоча вирости на її поверхні зовсім колються, і отримати травму з їх вини неможливо. Натомість ще одна назва пітаї, найпоширеніше, звучить ще більш агресивно: драконий фрукт. За легендою, яскравий плід - це продукт вогнедишного виверження з надр драконячого організму. Кумедне мракобісся, чи не так? Але залишимо народні повір'я аборигенів для історії і звернемося до реальних фактів про властивості пітахайї.

кактус з плодами пітахайїІснує три найпоширеніші види пітахайї, що відрізняються між собою розмірами і забарвленням. Найпоширеніший - з малиновою поверхнею і білою м'якоттю, пронизаної безліччю дрібних чорних кісточок, але зустрічається і різновид з жовтою шкіркою, яка так і називається - жовта пітаї. При цьому вага стиглого плоду може варіювати від 150 до 600 грам, а окремі великі екземпляри дотягують до цілого кілограма. На 90% кожен фрукт складається з води, а іншу масу займає клітковина, фруктові цукри, органічні кислоти, мінеральні речовини і вітаміни. Свіжа пітахайя багата кальцієм і залізом, в ній міститься фосфор, вітаміни С, Е і групи В. Завдяки такому складу, ці плоди корисні людям зі слабкою серцево-судинної та ендокринної системами, а також усім, хто хоче зміцнити імунітет, активізувати обмін речовин і позбавитися від зайвої ваги. В останньому випадок пітахайя особливо добре, адже при досить приємному солодкому смаку її калорійність - всього 50 ккал / 100 грам. Так що драконий фрукт може стати відмінним десертом і не змусить вас відчувати себе обділеним без солодощів. Деяким пітаї здається занадто прісною, хоча в загальному нагадує щось середнє між зрілим ківі, щільним кавуном і солодким яблуком.

Саме ніжний смак і кремова консистенція м'якоті забезпечили пітахайї широку популярність в кухнях екзотичних країн. Найчастіше її використовують для наповнення і прикраси десертів, коктейлів і фруктових салатів, хоча можна зустріти шматочки пітаї і в овочевих стравах, і як гарнір до м'яса або риби. Більше того, вітамінний склад пітаї зробив її затребуваним і ефективним компонентом косметичних засобів для волосся, шкіри обличчя і тіла. Натуральні маски, креми, шампуні та інші засоби на основі пітаї або з використанням її екстракту здатні повернути тонус, пружність і зволоженість, стимулювати ріст і відновлення клітин. І в насінні, і в м'якоті пітаї міститься танін, благотворно впливає на зір і допомагає боротися з цукровим діабетом, так що згадка цього фрукта можна зустріти і на упаковці лікарських препаратів і дієтичних добавок. Але все ж в першу чергу пітахайю застосовують в кулінарії, і діапазон цього застосування не обмежений практично нічим, крім фантазії кухаря. Хочете долучитися і спробувати делікатеси з фрукта драконів? Для цього зовсім не обов'язково летіти на інший континент, сьогодні пітаї можна купити в овочевому відділі майже будь-якого супермаркету на території СНД.

Рецепти і способи приготування пітахайї
Пітахайя погано переносить тривалу транспортування, і тому завозиться в наші магазини в невеликих кількостях. Це навіть непогано, бо гарантує свіжість і збереження плодів. І все ж не завадить проявити пильність і з обережністю підходити до вибору і вживання будь-яких екзотичних фруктів. Що стосується саме пітахайї, то постарайтеся не нагрівати її (це знищує аромат плоду) і не зберігати довше декількох днів. Найсмачніше пітахайя в охолодженому вигляді, так що сміливо відправляйте покупку в холодильник - але не в морозилку, а в кошик для фруктів. Але перед цим зверніть увагу на кілька важливих нюансів, заснованих на досвіді кулінарів і постачальників:

1. Вибрати якісну пітахайю не складно - досить звернути увагу на колір і щільність шкурки. Стиглий драконий фрукт повинен мати пронизливо-яскраву поверхню, досить щільну, цілісну, але пружно прогинається при натисненні. Зморшки, плями і вм'ятини на шкірці - ознака перестиглих або навіть зіпсованого плода, а твердість - недостиглого. При цьому врахуйте, що жовта пітахайя - солодше червоною, але і дорожче її. Свіжий стиглий плід, куплений далеко від місця зростання, навряд чи пролежить в холодильнику довше 2-3 днів, а тому краще не берегти пітаї, а з'їсти її відразу ж або приготувати в складі інших страв.
   вичерпування м'якоті ложкою
2. Очистити пітахайю від шкурки досить легко: для цього просто зріжте її колючки ножицями, відріжте потовщення з двох кінців плода і розріжте його вздовж на дві чашечки-половини. Дрібні насіння видалити неможливо, та й не потрібно: на відміну від шкірки пітаї, вони їстівні. Тепер можете гострим ножем повністю зняти шкірку і нарізати м'якоть кубиками або часточками або просто взяти ложку і вичерпувати м'якоть прямо з шкурки. Другий спосіб не тільки зручний, тому що зберігає цілісність ніжною м'якоті і не бруднить руки соком, але і дозволяє відчути себе жителем тропічного острова, сніданок якого не тільки смачний, але і екзотично красивий.
   
3. Приготування пітахайї в більшості випадків не передбачає теплової обробки - надто вже ніжна і делікатна у неї консистенція. Тому спробуйте просто додати нарізану м'якоть до інших фруктам: наприклад, персику, дині, очищеного від білої плівки грейпфруту і нашаткувати кружечками банану. Заправити такий солодкий вітамінний салат можна знежиреним йогуртом, лимонним або апельсиновим свіжовичавленим соком, а при бажанні посипати цукровою пудрою, порошком какао і / або меленою корицею. Додати жменю кедрових горішків, кілька штук кешью, фундука та / або мигдальної стружки.
   
4. Йогурт, смузі, фреші та інші густі напої теж виграють від додавання в них м'якоті пітахайї. Але в цьому випадку її краще гомогенізувати. Можна використовувати для цієї мети блендер, включений на мінімальну потужність, але краще обійтися звичайною ложкою і чашкою, за допомогою яких перетворити шматочки пітаї в пюре. Цю кашку з драконячого фрукта можна перемішати з основою напою або викласти на його поверхні, сформувавши красивий, смачний і корисний топінг для коктейлю. Тим же способом прикрашають морозиво, тістечка і цілі торти.
   
5. Соуси на основі пітахайї виходять ніжними, солодкими, але не нудотними - ідеальними і для морозива, і для салатів, і для основних страв. Наприклад, скористайтеся таким рецептом, який можете взяти як базовий і видозмінювати на свій розсуд. М'якоть однієї великої стиглої пітахайї наріжте тонкими скибочками, додайте одну банку консервованих персиків разом з сиропом, жменю свіжої або розмороженої малини, столову ложку апельсинового лікеру або лимончелло і дрібку меленої кориці.
   
6. Пітахайя з мигдалем - Традиційна страва в Північній Америці. Щоб спробувати його, акуратно витягніть м'якоть з шкірки, наріжте її кубиками. Потім збийте віночком вершковий сир або м'який некислий сир, додайте до нього пітахайю, згущене молоко за смаком і жменю подрібненого в крихту мигдалю. Після того, як збита маса набуде більш-менш однорідну консистенцію, начините нею порожні половинки шкірки, прикрасьте цукатами і подавайте до столу як десерт.
   фруктова м'якоть пітахайї
7. Алкогольні напої з пітахайї часто п'ють жителі Іспанії, змішуючи фруктову м'якоть з апельсиновим соком, сангрією і молодим вином. Спробуйте поекспериментувати, поклавши трохи драконячого фрукта в посудину для приготування домашнього вина або настоянки. І, зрозуміло, сміливо використовуйте соковиту м'якоть в якості закуски до шампанського, лікерів і десертних вин. Терпкі вермути набувають особливий шарм саме тоді, коли їх смак оттеняется часточкою пітахайї. Яку, до речі, можна запросто перетворити на цукерку, якщо попередньо залити шоколадною глазур'ю і покласти на пару годин в холодильник.
   

Простіше кажучи, пітахайя, завдяки своєму ніжному і ненав'язливого смаку, дає можливість експериментувати і придумувати нові поєднання і рецепти. Тільки не забувайте, що для нас цей фрукт все ж залишається екзотикою, а тому може викликати алергію у людей, схильних до реакцій на незвичайні продукти. Дітям теж варто давати пітахайю з обережністю і тільки потрошку. Але не лякайтеся, якщо після дегустації драконячого фрукта помітите, що ваша сеча забарвилася в ніжно-рожевий колір. Це явище в медицині називається псевдогематуріей, воно абсолютно нешкідливо і викликано поєднанням певних амінокислот і пігментів в складі фрукта. В іншому можна вживати пітахайю без жодних побоювань. Навпаки - із задоволенням і насолодою легкою консистенцією, приємним смаком і тонким ароматом цього красивого і смачного плоду.