Найдовша річка у світі

Великі річки з давніх часів викликали повагу і навіть любов людей: Дон - батюшка, Волга - матушка. Але питання про те, яка найдовша річка у світі, не стояв. Світ був погано вивчений, і завжди могло виявитися, що десь за тридев'ять земель є ще більш велика водна артерія, про яку ще ніхто не чув. Навіть у середині двадцятого століття верхів'я багатьох великих річок були вивчені недостатньо, щоб точно визначити їх довжину.

• Два гіганта
• Річка або річкова система?

У різний час різні річки вважалися найдовшими, і, здавалося б, на це були підстави: всі конкуренти вивчені від витоку до гирла, і їх довжина в принципі не може збільшитися. Однак у міру дослідження великих приток ситуація змінилася. Трійка найбільших річкових систем (тобто річок з їх притоками) сьогодні виглядає так:

* Знак питання в таблиці означає, що довжина річки (або річки з припливом) точно або невідома, або в різних джерелах вказується різне значення.

Два гіганта

Як показує практика, епоха географічних відкриттів не канули у вічність. Навіть зараз, у другому десятилітті XXI століття, географи не можуть дати однозначної відповіді на питання - яка ж річка є найдовшою. Спочатку нею вважався Ніл, але після вивчення верховий Амазонки пальма першості перейшла до цієї південноамериканської річці. Справді: довжина Амазонки від витоку Мараньона до гирла становить 6992 кілометра, а Ніл може похвалитися «всього лише» 6852 кілометрами.

Дослідження Мараньона завершилися в 2013 році, але багато фахівців вказують на некоректність вимірювань. Деякі припускають, що вся справа у відкритому наприкінці минулого століття притоці під назвою Апачета - від його витоку довжина Амазонки нібито становить навіть трохи більше семи тисяч кілометрів. Інші вважають, що однозначно визначити географічне розташування самого далекого від гирла витоку неможливо. Розгадка подібних різночитань в тому, що верхів'я цієї великої річки знаходяться в малодослідженою частини андийских джунглів, де багато боліт, а з гір стікають потоки від танучих висотних льодовиків. У таких умовах точне вимірювання довжини річки неможливо.

З Нілом же все набагато простіше, хоча деякі неясності залишаються. Його верхів'я досліджені ще в другій половині дев'ятнадцятого століття. Точно встановлено, що Білий Ніл витікає з озера Вікторія. Однак у Вікторію впадає декілька річок. Як тут рахувати - є ці річки притоками Нілу чи ні? Але в будь-якому випадку питання про те, яка річка найдовша в світі, практичного значення не має.

Річка або річкова система?

Спочатку люди були добре знайомі з тією ділянкою річки, в районі якого жили. У міру розширення знань відкривалися верхів'я річки та її притоки, яким давалися власні імена. Тому правильніше буде говорити про максимальну довжину річкової системи. Адже нерідкі випадки, коли довжина припливу в місці впадання в головну водну артерію більше, ніж самої річки до з'єднання. Як, наприклад, у парі Об - Іртиш, Волга - Ока, та й сама Амазонка.

При підрахунку кілометражу річкового потоку виникає питання - чому це так важливо? Будь-кому зрозуміло, що абсолютно ніякого значення довжина річки не має. Хіба що перший рядок у списку «самих-самих» - і тільки. Не гордитися ж цим, справді! Повноводність річки, її меліораційного ресурс і багатство іхтіофауни мають куди більший сенс, ніж довжина.

Амазонка, наприклад, настільки велика, що першовідкривачі, впливая в її гирло, вважали, що це океанський затоку. Не дивно, що вони помилялися. Перебуваючи посередині річки навіть за багато кілометрів від гирла, неможливо побачити ні правого, ні лівого берега. А глибина Амазонки настільки велика, що океанські теплоходи доходять до міста Манауса, розташованого приблизно в півтора тисячах кілометрів від Атлантики, в той час як для інших річкових систем будуються кораблі класу «річка-море»

Чому дві найдовші річки світу знаходяться не на найбільшому материку?

Справді: площа Євразії становить понад п'ятдесят чотирьох мільйонів квадратних кілометрів. Це перевершує площу Африки і Південної Америки, разом узятих. Теоретично в Євразії повинна бути куди більша площа водозбору і простір для формування найдовшої річки. Однак цього не сталося, система Об - Іртиш займає лише третє місце. Чому?

Причина тому - різноманітність ландшафту Євразії. Площа басейну Амазонки становить майже половину площі Південної Америки, а африканський Ніл є однією з двох-трьох дуже великих річок материка. В Євразії ж саме в силу величини материка територія сильно порізана гірськими хребтами і лініями вододілів. І не дивно, що система Об - Іртиш склалася переважно на величезній Західно-Сибірської рівнині. Південніше розташовано кілька гірських систем, що розмежовують басейни Північного Льодовитого, Індійського океанів і області внутрішнього стоку.